Promettre et tenir sont deux

Promettre et tenir sont deux.

Ce qu'on promet légèrement,
On l'exécute rarement.

Et, pour parler d'une manière plus triviale, il ne faut pas promettre plus de beurre que de pain, c'est-à-dire plus qu'on n'a envie ou qu'on ne peut tenir, enfin tromper quelqu'un par des promesses qu'on sait ne pouvoir pas effectuer. Les Italiens disent en proverbes : A donnare e tenere, bisogna avere; prometter non e dare, ma per matto contentare. Aujourd'hui presque tous les gens en place ressemblent à cet avare qui disait à quelqu'un qui lui avait rendu de grands services : Faites-moi souvenir de vous promettre quelque chose. On dit encore proverbialement : Promettre des monts d'or. Cette expression est fort bien rendue dans ce passage de Perse :

Venienti occurrite morbo,
Et quid opus cratero magnos promittere montes ?
                                                    (SATIR. III.)

« Il faut prévenir le mal, il n'est plus temps de promettre des monts d'or au médecin. »

HISTOIRE GÉNÉRALE DES PROVERBES T1 C. De Méry 1828