Il ne faut pas parler de corde devant un pendu

Proverbe de l'ancien régime. Il ne faut pas réveiller les regrets et la douleur d'une personne, en présentant à ses yeux un objet ou à son esprit une idée qui lui retrace le souvenir d'une perte qui lui serait sensible, d'une action qui l'exposerait à rougir, ou d'une chose qui blesserait son amour-propre. Il faut avoir, dans la société, l'attention délicate de ne point parler de jeunesse et de beauté devant des femmes laides et âgées. Certaines femmes sont très susceptibles sur l'aveu de leur âge, et fort habiles à le déguiser en détournant sur ce point la conversation. Une coquette a toujours vingt ans ; depuis trente ans qu'elle le dit, c'est beaucoup si elle peut consentir à ajouter une unité au premier nombre : mais le temps, mais les rides, mais le miroir, que répondre à de pareils accusateurs ? Le dernier est un tribunal dont les jugements sont sans appel. Lord B..., en mari qui savait vivre, ne manquait jamais d'entrer, le premier jour de l'an, chez lady B..., en lui disant : Quel âge votre seigneurie désire-t-elle avoir cette année ? Une fois la chose convenue, lord B... avait le soin de se précautionner pendant tout le cours de l'année contre les distractions où pourrait l'entraîner malgré lui un élan trop prompt de la vérité. HISTOIRE GÉNÉRALE DES PROVERBES T1 C. De Mery 1828